یہ فیصلہ جسٹس عابد عزیز شیخ اور جسٹس منور اقبال دوگل پر مشتمل ڈویژن بینچ نے ان لینڈ ریونیو کی جانب سے دائر درخواستوں پر سماعت کے بعد جاری کیا۔ عدالت نے اپنے تحریری فیصلے میں قرار دیا کہ قانونی مدت ختم ہونے کے بعد دفتری اعتراضات دور کرنے سے درخواستیں ازخود قانونی طور پر درست اور قابلِ سماعت نہیں ہو جاتیں۔

عدالتی فیصلے کے مطابق، دفتری اعتراضات کو دور کرنے کے لیے دی گئی مہلت کو کسی بھی صورت میں ریفرنس دائر کرنے کی اصل قانونی مدت میں توسیع تصور نہیں کیا جا سکتا۔ عدالت نے سپریم کورٹ کے سابقہ نظائر کا حوالہ دیتے ہوئے کہا کہ نامکمل درخواستوں کو قانونی طور پر دائر شدہ نہیں مانا جا سکتا۔

عدالتی بینچ نے اپنے ریمارکس میں واضح کیا کہ قانونِ میعاد (لمیٹیشن) کے اطلاق کے معاملے میں سرکاری ادارے اور عام شہری قانون کی نظر میں برابر ہیں۔ ایف بی آر یا کسی بھی سرکاری محکمے کو محض سرکاری ادارہ ہونے کی بنیاد پر تاخیر کی معافی میں کوئی خصوصی یا امتیازی رعایت نہیں دی جا سکتی۔

فیصلے میں مزید کہا گیا کہ سال 2023 میں دائر کیے گئے ٹیکس ریفرنسز کے معاملے میں تقریباً تین سال بعد تاخیر معاف کرنے کی درخواستیں دائر کرنا غیر معقول عمل ہے۔ عدالت نے درخواست گزاروں کی جانب سے دفتری طریقہ کار اور محکموں میں رائج روایات کو تاخیر کا جواز بنانے کی کوشش کو بھی سختی سے مسترد کر دیا ہے۔

عدالت نے قرار دیا کہ درخواست گزار اپنی غفلت اور نامکمل درخواستیں دائر کرنے کی ذمہ داری ہائیکورٹ کے دفتر پر عائد نہیں کر سکتے۔ مقررہ قانونی مدت کے اندر درست اور مکمل درخواست دائر کرنا درخواست گزار کی قانونی ذمہ داری ہے، جس سے پہلو تہی نہیں کی جا سکتی۔

فیصلے کے مطابق، محض اس بنیاد پر تاخیر کو معاف نہیں کیا جا سکتا کہ درخواست پہلے دائر کر دی گئی تھی، لیکن اس میں موجود دفتری اعتراضات بعد میں دور کیے گئے۔ عدالت نے واضح کیا کہ دفتری اعتراضات اور درخواستوں کی تکمیل کے امور کو بنیاد بنا کر قانونی مدت گزرنے کے بعد ریفرنس دائر کرنے کا حق حاصل نہیں کیا جا سکتا۔

لاہور ہائیکورٹ نے ایف بی آر اور دیگر سرکاری اداروں کی جانب سے دائر تاخیر معافی کی تمام متعلقہ متفرق درخواستیں خارج کر دی ہیں۔ عدالت نے اس فیصلے کی مصدقہ نقل اپیلٹ ٹریبونل ان لینڈ ریونیو کو بھجوانے کا حکم بھی جاری کر دیا ہے تاکہ مستقبل میں ایسے معاملات میں قانونی تقاضوں کو یقینی بنایا جا سکے۔

اس فیصلے سے ٹیکس مقدمات میں قانونی مدت کی اہمیت مزید اجاگر ہوئی ہے۔ قانونی ماہرین کے مطابق، یہ فیصلہ سرکاری محکموں کے لیے ایک اہم پیغام ہے کہ انہیں اپنے قانونی معاملات اور ریفرنسز کو مقررہ وقت کے اندر مکمل کرنے کے لیے دفتری کارکردگی کو بہتر بنانا ہوگا۔

عدالت نے اپنے فیصلے میں اس بات پر زور دیا کہ قانون کی حکمرانی کا تقاضا ہے کہ تمام ادارے مقررہ ضوابط کی پاسداری کریں۔ سرکاری محکموں کی جانب سے تاخیر کے جواز پیش کرنے سے عدالتی نظام پر بوجھ بڑھتا ہے، جسے اب مزید برداشت نہیں کیا جائے گا۔

فیصلے کے بعد اب متعلقہ محکموں کو اپنے ٹیکس ریفرنسز کے حوالے سے زیادہ محتاط رہنے کی ضرورت ہوگی۔ عدالت نے واضح کر دیا ہے کہ اب کسی بھی قسم کی غیر ضروری تاخیر کو قانونی تحفظ حاصل نہیں ہوگا اور قانون کے مطابق ہی مقدمات کو آگے بڑھایا جائے گا۔

یہ عدالتی فیصلہ ٹیکس قوانین کے نفاذ اور سرکاری اداروں کی احتساب کے عمل میں ایک اہم پیش رفت سمجھا جا رہا ہے۔ اس سے قبل بھی عدالتیں متعدد بار سرکاری اداروں کو وقت کی پابندی کرنے کی ہدایت کر چکی ہیں، تاہم اس فیصلے نے قانونی مدت کی اہمیت کو مزید مستحکم کر دیا ہے۔

عدالت نے اپنے فیصلے میں یہ بھی واضح کیا کہ قانون کی بالادستی کے لیے ضروری ہے کہ ہر ادارہ اپنی حدود میں رہ کر کام کرے۔ ٹیکس ریفرنسز کے معاملات میں شفافیت اور بروقت کارروائی ہی انصاف کی فراہمی کو یقینی بنانے کا واحد راستہ ہے۔